¿En qué consisten las preguntas PICO?

Las preguntas PICO son una herramienta útil en muchos tipos de redacción académica y diferentes áreas académicas. Contribuyen a una delimitación profunda y comprensión detallada del problema a solucionar o fenómeno a investigar, además de fomentar el desarrollo de habilidades analíticas y la capacidad de reflexión por parte del estudiante. Tienen la utilidad de constituir un buen marco para el diseño de un estudio académico. La redacción de la pregunta es un elemento importante porque proporciona la base adecuada para el posterior desarrollo del estudio de forma concreta y enfocada al núcleo del problema a analizar.

Las preguntas PICO se utilizan para la formulación de preguntas clínicas concretas y su respuesta de manera sistemática mediante la información más apropiada disponible. Mediante su uso, se posibilita una correcta toma de decisiones en cuanto al tratamiento de un paciente, el diseño de investigaciones, y el formar a estudiantes para que puedan localizar la mejor información posible.

Las cuatro fases de formulación de las preguntas PICO se encuentran interconectadas y su utilización permite determinar los criterios de inclusión y exclusión de una investigación.

Específicamente, son un elemento fundamental de una revisión sistemática y constituyen una metodología de investigación en el ámbito clínico, ya sea un TFG en medicina u otras áreas de ciencias de la salud. Un TFG o TFM de ciencias de la salud suele tener su origen en una pregunta de investigación denominada pregunta clínica, y ésta se elabora frecuentemente mediante el método PICO. En este tipo de TFG o TFM resultan fundamentales las preguntas PICO, al delimitar los criterios de inclusión y exclusión relativos a las fuentes científicas que se van a consultar para la elaboración de la investigación. También influyen decisivamente en la forma en que se plantea el Trabajo en si mismo, delimitando otros aspectos como el número de referencias a incluir y los métodos de la investigación. En el ámbito de la enfermería, son fundamentales para decidir el tratamiento a aplicar al enfermo.

Por tanto, la pregunta PICO es una herramienta útil para formular la pregunta de investigación como base para realizar una revisión sistemática. Por tanto, las preguntas PICO son específicas y tienen el objetivo de enunciar el objeto de una revisión sistemática.

Sirven para estructurar la investigación, y delimitan la búsqueda bibliográfica mediante criterios de inclusión y de exclusión.

¿Qué características tienen las preguntas PICO de mi TFG o TFM?

Las principales características de las preguntas PICO son las siguientes:

- Se basan en personas concretas y en casuísticas reales. Por tanto, son concretas y enfocadas en el tema objeto de estudio.

- Están delimitadas, y para ello se acota la población, ya sea mediante la edad, el género, el área geográfica, etc.

- Son equilibradas, siendo delimitadas, pero tampoco demasiado específicas.

- Son relevantes para el tema objeto de estudio.

- Son factibles, en términos de su capacidad para ser respondidas.

- Sus componentes están bien definidos y delimitados.

- Su estructura es clara.

- Son útiles, de forma que sirven para una correcta toma de decisiones sobre el problema o paciente al que se refieren.

- Son fácilmente comprensibles, al disponer de una misma estructura.

- Se formulan con enfoque en una población específica, que se analiza mediante una muestra concreta.

¿Qué utilidad tienen las preguntas PICO de mi TFG o TFM?

A nivel general, la utilidad de las preguntas PICO se basa en que constituyen una metodología adecuada para la formulación de interrogantes clínicos y su respuesta mediante la correspondiente revisión sistemática, que implica la toma en consideración de las mejores fuentes de información disponibles.

A nivel específico, la utilidad de las preguntas PICO es su habilidad para determinar una idea más clara y estructurada de los requerimientos del paciente concreto. Por tanto, permiten decidir las actuaciones necesarias en base a las necesidades del caso en cuestión. Las preguntas PICO posibilitan la sistematización de los criterios de búsqueda para una investigación en el ámbito de las ciencias de la salud y lograr un enfoque estandarizado en las intervenciones y en el tratamiento de uso en pacientes, pero posibilitando su adaptación a cada caso concreto. Las preguntas PICO contribuyen a definir un diagnóstico, evaluar los distintos posibles tratamientos y escoger el mejor de ellos, e investigar de forma exhaustiva un tema mediante la realización de una revisión sistemática acerca de fuentes de información científicas.

De forma concreta, las principales utilidades de las preguntas PICO son las siguientes:

- Delimitar y concretar adecuadamente la pregunta de investigación.

- Determinar las palabras clave de la investigación, lo cual a su vez redunda en una búsqueda más eficiente y enfocada al objeto de estudio.

- Seleccionar la mejor información disponible para responder a la propia pregunta de investigación.

- Guiar las decisiones clínicas sobre tratamientos y otros aspectos clínicos.

- Formular la pregunta de investigación, y en particular una pregunta clínica.

- Contribuir al diseño de estudios académicos.

- Ayudar a encontrar la mejor información disponible.

- Proporcionar un marco adecuado para la recopilación de datos.

- Permitir enunciar preguntas de investigación concretas y delimitadas.

- Constituir una guía para la búsqueda y la selección de las fuentes de información adecuadas.

- Posibilitar la recopilación de información necesaria para la investigación o el desarrollo del estudio sobre un tema concreto.

- Ayudar a establecer un diagnóstico.

- Valorar de forma adecuada a un paciente específico y por tanto decidir el tratamiento más aconsejable.

- Contribuir a la estructuración correcta de la información, de forma orientada a obtener un buen diagnóstico y decidir el tratamiento adecuado.

- Proporcionar datos objetivos que sirven de base para un análisis profundo.

- Constituir una buena herramienta de consulta en un formato sistematizado.

- Permitir analizar una cuestión concreta sin por ello descartar por completo elementos más generales. Esto es de gran utilidad si se considera la amplísima cantidad de información que hay disponible.

¿Cuáles son los principales usos de las preguntas PICO de mi TFG o TFM?

A nivel general, los usos más habituales de las preguntas PICO son los siguientes:

- Práctica clínica. En este caso, su uso consiste en seleccionar la casuística más apropiada para dar respuesta a una pregunta clínica concreta y una correcta decisión en cuento al tratamiento más adecuado de los pacientes.

- Investigación en ciencias de la salud. En este caso, su uso es la formulación de preguntas de investigación y el diseño del análisis para una adecuada respuesta sistemática.

- Educación en ciencias de la salud. En este caso, su uso se concreta en la formulación de preguntas clínicas específicas y concretas y en la selección de la mejor información disponible para su respuesta.

En lo relativo a los TFG o TFM, las preguntas PICO se utilizan en los siguientes tipos de TFG:

- Estudio de caso.

- Revisión bibliográfica.

- Revisión sistemática.

- Ensayo clínico.

A nivel práctico, sus usos principales son el diagnóstico, especialmente en casos complejos, y la determinación del tratamiento más adecuado para un caso concreto.

¿Cuál es la composición de una pregunta PICO?

A continuación, se detallan los conceptos a que corresponde cada una de las siglas de la pregunta PICO:

Paciente – Problema. Detalle del paciente (o grupo de pacientes) al que se va a atender o el problema que se va a investigar. También es posible centrarse en una población, patología ya diagnosticada, o sintomatología. Se debe describir de forma exhaustiva y completa, enumerando todas sus características, como por ejemplo la edad, el género, la patología, el diagnóstico, etc. porque es el punto de partida y el elemento más importante de la pregunta PICO, ya que el resto de los elementos derivan de éste.

Intervención. Detalle de la intervención que se va a ejecutar para resolver el problema o la situación del paciente que se ha descrito en el apartado anterior. Al igual que el concepto anterior, ha de detallarse de la forma más precisa posible. Se trata de definir la forma en que se va a tratar al paciente o que opción se selecciona para abordar el problema, detallando, de forma concreta, las intervenciones, los tratamientos, las pruebas, las prácticas, los procedimientos, los protocolos, etc. para prevenir y diagnosticar. Además de la intervención principal, se han de especificar otras, a modo de alternativas. En el ámbito de la enfermería, resulta especialmente relevante la clasificación internacional de intervenciones en enfermería (NIC), como herramienta de apoyo para la redacción de este apartado.

Comparación. Consiste en contrastar las posibles intervenciones que se pueden utilizar, optando por aquella que mejor se adapta a las características del paciente o el problema y por tanto proporciona mejores resultados. Esto puede desarrollarse con un cierto grado de subjetividad. Por tanto, mediante este paso se comparan los resultados entre la intervención principal y las intervenciones alternativas detectadas. Este no es un paso obligatorio, sino opcional.

Resultados (outcome). Estos deben ser de tipo cuantitativo y han de ser relevantes en el ámbito médico, clínico, económico, social o cultural. Los resultados han de ser, en todo caso, cuantificables y medibles, proporcionando información concreta y relevante. Mediante los resultados y su posterior interpretación, se logra llegar a las conclusiones. Los resultados más habituales son el diagnóstico y el tratamiento. Otros resultados menos habituales son la definición de la probabilidad de padecer una determinada enfermedad o la forma de prevenir una enfermedad. Los resultados son, frecuentemente, relevantes, pero en ocasiones no lo son.

Errores que debes evitar en la formulación de las preguntas PICO.

- Definir la pregunta de forma demasiado indefinida.

- Incluir en la pregunta conceptos o términos que no son los más relacionados con la temática del estudio, de forma que distorsionan el enfoque de la pregunta.

- Omitir alguno de los componentes de la formulación PICO.

- Falta de concreción en la definición de cualquiera de los componentes PICO.

- Definir una pregunta extremadamente compleja o para la cual no existen fuentes de información disponibles para su respuesta.

Diferencias entre las preguntas abiertas y las preguntas PICO.

Las preguntas abiertas carecen de una estructura concreta, y por tanto son más variables en cuanto a su configuración. Las preguntas PICO están más sistematizadas y son más útiles a la hora de facilitar la búsqueda bibliográfica y en general de fuentes de información para el estudio específico que se pretende desarrollar. Pero, al ser más concretas y delimitadas, pueden ser demasiado específicas para determinados temas de investigación en que resulta aconsejable que el investigador disponga de más libertad para desarrollar el estudio. Por este motivo, las preguntas abiertas son más adecuadas para investigaciones exploratorias o para el desarrollo de la metodología de investigación cualitativa. Por otra parte, las preguntas PICO se utilizan cuando se pretende una investigación concreta y delimitada de un tema.

¿Cómo debo formular las preguntas PICO de mi TFG o TFM?

Su formulación depende por completo de la cuestión clínica de que se trate en cada caso concreto. Como norma general, no deben formularse ni de forma muy general ni de forma muy específica. Si es demasiado amplia, la investigación será interminable y muy genérica, de forma que no aportará valor. Si es demasiado concreta, puede ser que no se localice suficiente información disponible. Lo que más frecuentemente se realiza es comenzar por una pregunta de tipo general e ir acotándola y concretándola en algo más reducido según avanza la investigación y se conocen más elementos del estudio y sus resultados.

Una pregunta PICO bien formulada proporciona estructura y claridad a la investigación, y además contribuye a la difusión científica y la estandarización de procedimientos. Al lograr esclarecer los diagnósticos y los tratamientos más adecuados para un caso específico, normalmente una pregunta PICO da lugar a prácticas o protocolos que se incluyen en una Guía de Práctica Clínica (GPC), y por ello proporcionan la creación de nuevos elementos de atención sanitaria a los pacientes.

Las preguntas PICO son muy objetivas. Con frecuencia, esto es un beneficio, pero en otras ocasiones puede limitar la investigación porque excluye las percepciones, los aspectos emotivos, la intuición, y otros elementos que, si bien son de tipo subjetivo, pueden proporcionar matices muy adecuados a una investigación.

¿Cuáles son las etapas del diseño y la aplicación de las preguntas PICO?

1. Identificar el problema clínico. Consiste en definir el tema sobre el cual se quiere desarrollar la pregunta clínica enfocada, que puede pertenecer al ámbito de la práctica o de la investigación clínicas. La selección de un tema relevante es importante porque, evidentemente, la pregunta debe tener su origen de forma directa en este tema.

2. Determinar la población. Se trata del paciente o pacientes o el grupo poblacional acerca de quienes se formula la interrogante clínica, y a quienes se incluirá en el estudio.

3. Determinar la intervención. Se trata del hecho o circunstancia que se va a testear en la población con objeto de verificar la hipótesis de la investigación. Por tanto, es el hecho o circunstancia que se quiere investigar en relación con la población. Ejemplos de la intervención pueden ser tratamientos, exposición del paciente, terapias, procedimientos (quirúrgicos u otros), etc.

4. Establecer la comparación. Se trata de una comparación entre la intervención (principal) y otras posibles intervenciones o, en su caso, placebo, y puede ser una comparación directa o indirecta.

5. Determinar el resultado. Se refiere al resultado deseado mediante la intervención. Los resultados pueden ser de varios tipos, tales como mejoras en la calidad de vida, mejoras en los síntomas, eliminación de riesgos, la curación de la enfermedad, etc. Por tanto, sirven para comprobar si la intervención ha tenido un desenlace esperado positivo.

6. Formular la pregunta PICO.

7. Realizar la búsqueda bibliográfica. Consiste en encontrar la mejor información disponible a través de una búsqueda sistemática, con el objetivo de responder adecuadamente a la pregunta PICO.

Para realizar la búsqueda de información y la correspondiente revisión bibliográfica es preciso definir los términos de la búsqueda. Para ello, es fundamental haber definido las palabras clave adecuadamente, habiéndose ayudado de la pregunta PICO. Una vez se cuenta con estos términos, se pueden confeccionar ecuaciones de búsqueda basándose en los comandos más aconsejados para este tipo de búsqueda, como son AND (incluye las sucesivas palabras clave), OR (selecciona una de las palabras clave que se hayan seleccionado), NOT (excluye las sucesivas palabras clave).

Una vez realizada la búsqueda, es preciso que evalúes críticamente los resultados para seleccionar los adecuados, por ser relevantes e imparciales, y descartar aquellos que no son apropiados para su inclusión. Evidentemente, has de incluir aquellos que se relacionen más directamente con la pregunta PICO formulada y que se considere que pueden contribuir más a la consecución de los objetivos de tu TFG o TFM. Es importante promover la reflexión, de carácter profundo, posibilitando conectar el estudio con casos reales similares.

Ejemplos de preguntas PICO.

Paciente y Problema. Varón de 73 años con enfermedad de Parkinson.

Intervención. Carbidopa y levodopa.

Comparación. Anticolinérgicos.

Resultados. Dilatar la evolución de la enfermedad.

Pregunta PICO. En paciente con la enfermedad de Parkinson: ¿Es más efectivo el tratamiento mediante carbidopa y levodopa que el tratamiento mediante anticolinérgicos para reducir el ritmo de evolución de la enfermedad?

Paciente y Problema. Niño de 12 años con leucemia.

Intervención. Tratamiento mediante quimioterapia.

Comparación. Trasplante de células madre.

Resultados. Desaparición de la enfermedad durante un periodo de 5 años posterior al tratamiento.

Pregunta PICO. En un niño con leucemia ¿Es más efectivo el tratamiento mediante quimioterapia que el tratamiento mediante células madre para erradicar la enfermedad de forma definitiva?

Paciente y Problema. Mujer de 50 años y Covid-19.

Intervención. Tratamiento mediante Remdesivir.

Comparación. Paxlovid.

Resultados. Mejora del nivel de oxígeno en sangre.

Pregunta PICO. En un paciente ¿Es más efectivo el tratamiento mediante Remdesivir que el tratamiento mediante Paxlovid para restablecer los niveles normales de oxígeno en sangre de un paciente con Covid-19?

Comentario Final

Hasta aquí la explicación sobre las preguntas PICO. Como has podido comprobar, se trata de un elemento importante para la redacción de tu TFG o TFM. Especialmente, en el área de las ciencias de la salud. Por tanto, para la redacción del TFG en Enfermería, el TFG en Medicina, el TFG en Odontología, el TFG en farmacia, el TFG en Veterinaria, y otros. En cuanto al tipo de TFG, los más relevantes son el estudio de caso, el análisis de caso clínico y, sobre todo, la revisión sistemática.

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